Von klein auf war er ein leidenschaftlicher Fußballer. Mit 18 Jahren sammelte Manuel Bühler erste Erfahrungen im Profibereich – ein großer Traum schien zum Greifen nah. Talent, Einsatzbereitschaft und Ehrgeiz führten ihn kurzzeitig bis in die Bundesligateams des 1. FC Nürnberg und des TSV 1860 München. Doch das Leben hatte andere Pläne: Verletzungen und körperliche Grenzen beendeten seine Karriere bereits im Alter von 23 Jahren.

„Ich wusste gar nicht, was ich machen sollte – für mich gab es ja nur Fußball“, erinnert sich der heute 33-Jährige. „Meine Freunde hatten ihren Weg gefunden, studierten oder hatten bereits einen Beruf. Und ich? Heute weiß ich, dass dieses ‚Scheitern‘ ein wichtiger Prozess für meine persönliche Entwicklung war.“

Als Kind und Jugendlicher verband der talentierte Junge mit dem Fußball nicht nur Begeisterung, sondern auch Anerkennung und Selbstwert. In einem prägenden Moment seiner Kindheit wurde er während eines Spiels von einem älteren Schüler, der als Zuschauer an der Seitenlinie stand und ihm schon oft das Leben schwer gemacht hatte, gehänselt. Elf Tore erzielte der kleine Manuel in diesem fulminanten Spiel – das Mobbing gehörte seitdem der Vergangenheit an. „Ich glaubte lange Zeit, dass Glück, Anerkennung und Selbstwert in meinen fußballerischen Fähigkeiten verankert sind. Heute weiß ich, wie zerbrechlich das ist: Vergängliche Dinge können niemals das Ewige im Herzen stillen.

Prägend war auch eine frühe Begegnung mit der brasilianischen Fußball-Ikone Zé Roberto, der immer wieder öffentlich dafür eintrat, dass bedingungslose Annahme und Unabhängigkeit nicht durch den Fußball zu erreichen sind, sondern nur im Glauben liegen. Das habe ihn tief geprägt, erinnert sich Manuel Bühler. Es habe ihm zudem geholfen, den Weg in eine neue Berufung zu finden.

Vom Profisport zur Theologie und Jugendarbeit

Seine sportliche Laufbahn begann im Jugendbereich beim TGV Entringen und führte ihn über Stationen wie den SSV Reutlingen und den 1. FC Nürnberg bis zum TSV 1860 München. Dennoch endete seine Karriere aufgrund wiederkehrender Verletzungen früh. Über einen Zeitraum von zwei Jahren erlitt er immer wieder Rückschläge – meist dann, wenn er kurz vor dem sportlichen Durchbruch stand. Schließlich wurde klar, dass es mit der Profikarriere nichts mehr werden würde.

Begegnungen mit anderen gläubigen Profifußballern gaben ihm in dieser Zeit Orientierung und eröffneten ihm neue Perspektiven. Er studierte Theologie und ist heute als Theologe, Sportmentor und Jugendreferent tätig – unter anderem in der Organisation „Fussball mit Vision“, die er nach seiner Karriere gegründet hat. In diesem Rahmen begleitet er junge Sportler als Mentor und ist zudem regelmäßig an Schulen und bei Veranstaltungen im Einsatz.